Hoe ik zelf een Hackintosh bouwde voor minder dan 1000 euro.

Een tijd geleden kwam ik dit artikel tegen op Medium: building my $1.200 Hackintosh van iemand die op basis van doodnormale computerhardware zelf een snelle desktop machine bouwde met daarop MacOS. Aangezien ik op kantoor de Macbook Air uit 2012 gebruikte leek het me wel goed om te upgraden en aangezien ik voor m’n development omgeving grotendeels ben ingericht op MacOS wou ik hier graag op blijven werken. De Macbook Air gaat mee naar klanten, en via Dropbox blijven de belangrijkste bestanden wel in sync.

Er zijn behoorlijk wat zaken waar je rekening mee moet houden wanneer je MacOS wilt gaan gebruiken op ‘normale’ computer hardware. Hier de belangrijkste:

• Niet alle hardware werkt met MacOS
• Sommige hardware werkt zelfs helemaal niet
• Tonymacx86 wordt in korte tijd je beste vriend. Deze website heeft goede beschrijvingen van bijna alle stappen en hoepels waar je doorheen moet. Bovendien is er een downloadpagina met de tools die je nodig hebt: Unibeast en Multibeast.
• Ik wil niemand iets afraden, maar denk goed na voordat je dit avontuur aangaat. Enige kennis van hard- en software is best handig om te hebben.

Stap 1: het samenstellen van de juiste hardware

(Mijn gehele build is hier terug te vinden op Tweakers, inclusief actuele prijzen. Op het moment van schrijven kost mijn machine 913 euro, exclusief toetsenbord, muis en monitor)

Op dit moment ondersteunt MacOS Sierra alleen nog moederborden met het type Z170 chipset. Dit houdt in dat je nog geen gebruik kunt maken van de nieuwere Z270 chipset en daarom worden je moederbord-opties iets kleiner. Na enig beraad ging ik voor de Asus Z170-k, maar je kunt ook kiezen voor een Gigabyte moederbord die in z’n algemeen goede ondersteuning lijken te hebben, of ééntje uit deze (lange) lijst van Tonymacx86. Belangrijk: zoek van te voren vast welke topics er zijn over je moederbord, want dit bespaart je een hoop gedoe. Koop vooral een moederbord waar al succesvolle builds van bestaan, dit vergroot de kans op success enorm.

Op dit socket (1151) past een hele reeks aan Intel i5 processoren, dus het ligt er vooral aan hoeveel power je wil, en hoeveel geld je bereid bent om hieraan uit te geven. In mijn geval heb ik gekozen voor een Core i5 6600, deze draait op 3,3GHZ. Voldoende om de i7 series van Apple zelf bij te houden, maar hierover later meer.

Op TonyMac wordt aangeraden om te kiezen voor Crucial Ballistix geheugen. Omdat geheugen niet heel duur meer is ben ik gegaan voor 1 reepje van 16GB. Genoeg om later nog eens extra bij te prikken wanneer nodig. Het moederbord heeft in ieder geval vier slots om dit te doen waarmee je maximaal 64GB aan je systeem kan toevoegen. Dit kan bij Apple overigens ook, maar de upgrade in de MacPro naar 64GB kost je — hou je vast — 1440 euro extra waardoor de standaard configuratie van de Mac je al meer dan 4400 euro kost.

MacOS kan echt profiteren van een SSD, dus dat is de volgende voor de hand liggende keuze. Volgens mij is Apple niet kieskeurig over het merk SSD, dus koos ik voor een Crucial MX300 van 525 GB.

De kast is uiteraard ook een volledig vrije keuze. Aangezien ik een ATX moederbord heb zit ik wel vast aan de ATX form-factor. Dit werd een Coolermaster Silencio 550. Een nogal grote, zwarte kast met aansluitingen aan de voorzijde voor USB, geheugenslot en een koptelefoon. Deze komt uiteraard onder m’n bureau te staan. De kast komt zonder voeding, dus deze heb ik ook bij besteld, het werd een simpele 350 watt Be Quiet voeding. Maakt voor MacOS natuurlijk niet perse uit welke je kiest. Achteraf bezien had ik trouwens liever een iets kleinere kast gehad, bijvoorbeeld de Mini ATX Cooler Master Silencio 352 in combinatie met de Gigabyte GA-Z170M-D3H. Dit terzijde.

Dan nog even over het Wifi: om hier native gebruik van te maken heb je een los kaartje nodig. Dat is jammer, want het moederbord zelf bevat dit ook wel, maar de WDN4800 van TP-Link kost ongeveer 35 euro en zorgt er voor dat je probleemloos wifi hebt door middel van drie antennes.

Dan nog even over de grafische kaart. Het moederbord heeft -wederom - geïntegreerd een grafische kaart, maar aangezien ik een groot scherm aan wil sturen heb ik er voor gekozen om een simpele Geforce 750ti te kopen. Dit is enorme overkill, maar NVIDIA komt met native drivers voor MacOS, dus dit zou goed moeten werken. En dat doet het ook. De drivers zijn keurig te downloaden, en vier kliks later zijn de graphics weer zoals je ze gewend bent van de mac: scherp, kleurrijk en mooi. Overweeg je een dualboot omdat je ook wil gaan gamen, houd er dan rekening mee dat de gehele Geforce 1000 serie nog niet ondersteund wordt. Jammerdebammer.

Wat kosten alle onderdelen nou? Nou, op dit moment €913,- zonder verzendkosten. Nog altijd een minder dan de goedkoopste macbook die te koop is, maar goed, die hoef je dan ook niet zelf in elkaar te schroeven ;-)

Stap 2: Assembleren maar

De laatste keer dat ik een computer in elkaar zette was alweer een heel aantal jaar geleden, maar in de basis is er niet erg veel veranderd. De kast bevat gaatjes waarin je kleine spacers schroeft. Daarop zet je het moederbord vast. De voeding schroef je met vier schroefjes aan de achterzijde vast. De processor is misschien nog het meest tricky, maar je krijgt er een klein boekje bij die je netjes uitlegt hoe het moet. In het kort: laat de processor voorzichtig in z’n voetje vallen, en druk met het hendeltje het ding stevig op z’n voet vast. Voeg eventueel nog koelpasta toe voor betere koelprestaties en monteer dan de koeler.

De boxed processoren van Intel krijgen tegenwoordig allemaal een eigen koeler mee, deze is behoorlijk goed en heb ik uiteindelijk ook gebruikt, in tegenstelling tot de Arctic freezer die ik te groot en te log vond. Wanneer je hetzelfde van plan bent, bestel dan dus de boxed versies, en niet de tray versie.

Nadat je alle componenten op hun plek hebt gezet alle kabels hebt aangesloten voor stroom en bijvoorbeeld de voorkant van de kast kun je de computer voor het eerst aanzetten. Dit is een behoorlijk tijdrovend karwei, aangezien er meer dan 15 aansluitingen zijn, en sommige pinnetjes echt heel erg klein zijn.

Ik ben een niet zo ervaren computer-bouwer, dus het koste mij wel een aantal pogingen om hem ook goed aan de gang te krijgen maar wanneer de computer eenmaal een teken van leven geeft kom je in de BIOS. Daar gaat het avontuur verder.

Stap 3: USB key opstartdisc maken

Een tussenstap: om een bootable usb disc te maken heb je al een Mac nodig met daarop MacOS Sierra (ervanuitgaande dat je deze wil installeren). De handleiding op TonyMac legt het voor je uit. Overigens verschilt deze manier niet zoveel van bijvoorbeeld het installeren van Windows 10: je neemt een grote USB stick, formatteert deze en zet een bootable image van MacOS erop. Je kopieert Multibeast ook vast na de stick, want die heb je ook direct nodig.

In de BIOS moet je een behoorlijk aantal instellingen veranderen om daadwerkelijk te kunnen opstarten. Macs hebben bijvoorbeeld nooit een serial port, dus deze moet uitgeschakeld. Ook hebben de meeste BIOS-en een safeboot, deze moet ook uit. Op de site van TonyMac staat voor een heel aantal moederborden de procedure om je BIOS zo in te stellen dat MacOS überhaupt kan opstarten.

Stap 4: Booten vanaf USB

Het opstarten van de stick was een fluitje van een cent, en eenmaal aangekomen in de installatie ben je ook binnen tien minuten klaar en staat je eerste MacOS bureaublad voor je neus. Vergeet geen muis aan te sluiten, want je hebt de disk-utility nodig om je SSD te formatteren, anders wordt t niks met je installatie.

Stap 5: Vanuit MacOS

Je moet nu nog een tool opstarten genaamd Multibeast die je helpt de juiste drivers te installeren. Wanneer je dit gedaan hebt kun je opnieuw opstarten om netjes vanaf je SSD te booten. Dit gaat overigens heel snel: binnen 30 seconde ben je wel op je startscherm.

Het was even zoeken naar de correcte NVIDIA drivers, maar toen ik die ook had gevonden leek alles toch wel heel probleemloos. Ook het geluid is vanuit Multibeast te installeren. Hier was in mijn geval een klein trucje nodig: installeer zowel de ALC 887 / 888b drivers, én de series 100 drivers. Opnieuw opstarten en klaar.

Stap 6: performance

Het leek me interessant om nog een klein hoofdstukje toe te voegen over performance, ook in combinatie met machines die Apple zelf levert.

Zoals al vaker geschreven is Apple niet erg actief meer met het uitbrengen van nieuwe desktops, en zijn veel machines volgens de buyersguide geen buys.

Dit gezegd, wanneer je in de markt bent voor een desktop van Apple dan lijkt de meest logische keuze een iMac. Deze kost geconfigureerd naar mijn specs ongeveer 3109,- Dat is geen eerlijke vergelijking met de mijne, want bij de iMac krijg je uiteraard een 5k scherm, en een Magic Mouse.

Om de prestaties eens af te zetten tegen deze machine heb ik Geekbench 4 gedaan. Dit is een simulatie van huis- tuin en keuken taken, zoals het bewerken van foto’s, het opslaan van PDFs en het doen van rekentaken. Hier het resultaat:

Zoals je kunt zien denkt de tool dat ik op een iMac 14,2 zit. Hier een lijstje van de best presterende macs volgens Geekbench. De hierboven geconfigureerde score komt op 4685 op single core en 16.672 op multi-core. Kortom: het ontloopt elkaar niet heel veel, behalve qua prijs. Dit komt natuurlijk ook door het 5k scherm: wanneer ik deze van LG los koop dan ben ik ongeveer 1000,- meer kwijt.

Merk je nou in de praktijk iets van een snelle machine? Ja en nee. Chrome kan bijvoorbeeld goed overweg met veel geheugen: je kunt bijna eindeloos veel tabs open laten. Sketch was altijd al razendsnel, ook op een oude Macbook air maar bijvoorbeeld Photoshop heeft zichtbaar veel profijt van de veel snellere hardware. Mijn vermoeden is dat ook video-bewerking op deze machine een fluitje van een cent is, dat ga ik later nog eens uitproberen.

Conclusie

Het is perfect mogelijk om een goedwerkende MacOS machine te bouwen. Met enige hardwarekennnis en geduld kom je een heel eind. Er staat heel erg veel informatie op internet, en er zijn een heleboel tips, trucs en setups om je te helpen. Niet al deze informatie is overigens even behulpzaam. Er staan genoeg YouTube video’s op van zaken die absoluut niet werken, of enorm omslachtig zijn.

Ik hoop dat dit gidsje je heeft laten inzien dat het niet perse nodig is om duizenden euro’s uit te geven aan Apple (desktop) hardware. Tuurlijk krijg je hiermee een prachtig design, en hoef je zelf niet meer te rommelen in de BIOS wanneer er iets mis is. Ook wanneer je een laptop gebruikt dan zit je vast aan de hardware die Apple levert. Het ziet er niet naar uit dat hier op korte termijn verandering in gaat komen.

Na ruim twee weken met m’n Hackintosh door te hebben gebracht kan ik oprecht zeggen dat het een uitermate stabiel systeem is, dat ik niet snel meer zou willen inwisselen voor iets anders. Ook MacOS updates (eentje tot nu toe) gaan gewoon goed. Kortom: met een beetje technische kennis is een heel goed systeem te bouwen, dat eventueel ook nog in dualboot gebruikt kan worden met bijvoorbeeld Windows 10.